年輕時的室友蘭斯在紐約病逝，令收到電報通知的華生哀痛不已。為悼念故友，他與福爾摩斯重訪當年舊居。然而，兩人卻在那裏發現疑似以血字寫成的求救信息「LET ME OUT」和一個名叫「珍妮」的署名。及後，兩人又撿到一根唇膏管，知道那是郵輪耶魯號送給乘客的紀念品。

經多方查探，兩人找到珍妮的母親洛比特夫人，原來她是美國報業大亨的遺孀！夫人稱已遭綁匪來電勒索，並按指示到馬場的博彩公司投注了二千鎊作為贖金。但綁匪並沒放人，還再次進行勒索。福爾摩斯從中嗅到一股不尋常的氣味，懷疑案子與惡名昭著的剃刀黨有關。然而，他沒想到的是，其宿敵M博士的身影竟也若隱若現……